2024年1月30日，马斯克在社交媒体上宣布，他的公司Neuralink已经完成了首例人类大脑芯片植入手术，并且手术恢复状况良好。这一突破性进展意味着人类距离实现大脑与电脑的直接连接更近了一步。

据马斯克描述，Neuralink的首款产品名为“心灵感应”（Telepathy），它可以让人们仅通过意念就能控制手机或电脑，并通过这些设备控制几乎任何其他设备——毫无疑问，这标志着科幻小说中的概念正在逐渐变为现实。

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估值接近20亿美元

Neuralink成立于2016年，是马斯克与多名科学家一同创办的脑科学公司，主要以马斯克个人资金维持运营。该公司的主要研究方向就是脑机接口——通过研发一种能够植入大脑的设备，来实现“人脑与机器交互”。

资料显示，脑机接口（Brain-Computer Interface，简称BCI）是一种直接在大脑和外部设备之间建立通信连接的技术。它可以使大脑直接与计算机、手机或其他电子设备进行交互，无需依赖于传统的肌肉或神经途径。脑机接口技术通常涉及将微小的电极植入大脑，以读取神经活动，或者使用非侵入式设备（如穿戴式头盔）来监测大脑活动。

目前，市面上大多数脑机接口研发公司都采用的是“非侵入式技术”，而Neuralink采用更激进的“侵入式技术”。官网介绍，Neuralink正在开发一种“完全植入、无线、高通道数的脑机接口”，目标是使瘫痪患者能够直接利用其神经活动快速、轻松地操作计算机和移动设备。

2023年5月，美国食品和药物管理局（FDA）批准了Neuralink对其设备进行人体试验，马斯克将其描述为“头骨上的Fitbit”。2023年9月，该公司开始为其首次人体试验招募志愿者。

“产品最初的使用者将是那些失去四肢的人。可以想象一下，如果史蒂芬·霍金的沟通速度比打字员或拍卖师更快，结果会是怎样？这就是我们的目标。”马斯克表示。

在首例人体植入案例成功之后，Neuralink公司预计在未来几年内将手术数量逐步增加——在2024年进行11例手术，2025年27例，2026年79例。据Neuralink估计，每次植入手术的费用约为1.05万美元（约合7.63万元人民币），包括检查、零件和人工等。

据外媒报道，早在2023年6月，Neuralink估值已超过50亿美元。在两年前的一轮2.05亿美元的私募融资中，Neuralink估值接近20亿美元。

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商业化落地仍面临挑战

随着AI技术的持续突破，加上生物相容性电极、微创植入等关键技术的进展，业内人士普遍认为脑机接口的未来充满了无限可能。

在应用场景方面，业内预测脑机接口技术可应用在医疗、娱乐、教育等多个领域，比如帮助残疾人士恢复感觉或运动功能、治疗神经系统疾病、提高健康人士的生理功能，以及在虚拟现实、游戏和其他交互式应用中的娱乐用途等。此外，这项技术还有潜力在军事、太空探索、增强现实等多个领域发挥作用。

马斯克就曾多次表达对Neuralink前景的乐观态度，他相信该技术将促进其芯片设备的快速手术插入，以治疗肥胖、自闭症、抑郁症和精神分裂症等疾病。他表示，公司的长期目标是让数十亿人受益，释放人类潜力并超越我们的生物能力。

然而，试验虽然取得了一定进展，但脑机接口的商业化应用，即人脑芯片商用植入仍然还需要一段很长的时间。“我确实认为过度炒作是有危险的。”Neuralink顾问、斯坦福大学神经外科教授Jaimie Henderson在近日接受采访时表示，他对这项技术感到兴奋，但他认为获得批准的设备还需要数年时间才能上市。

威斯康星大学神经工程研究所联席主任Kip Ludwig则在去年的一次采访中提到，他乐观估计，Neuralink至少还需要10年时间才能将其大脑植入物商业化。

此外，脑机接口的商业化进程还受到伦理、安全和监管等方面的影响。由于脑机接口技术直接涉及人类大脑，其应用引发了关于隐私、数据安全和伦理规范的一系列问题。这些问题的解决将是推动脑机接口商业化的重要前提。